Acompáñanos a conocer un poco más sobre el mezquite, un árbol conocido como “árbol de la vida”, básicamente por la utilidad de cada una de sus partes. Un árbol que es emblema en México, pero que también ha ido desapareciendo por el manejo que se le ha dado. ¿Quieres un mezquite en tu jardín? Aquí te damos todas las herramientas para establecerlo y disfrutar de sus beneficios.

Características del mezquite

El nombre científico del mezquite es Prosopis glanduloso, pero también es conocido como mezquite miel, mezquite dulce, algarroba, entre otros. Se trata de un arbusto o árbol caducifolio (renueva sus hojas cada año) de pequeño tamaño, con copa abierta y extendida con ramas bajas y retorcidas.

Este árbol es originario de América del Norte, específicamente se extiende desde el sudoeste de EE.UU hasta la parte norte de México. Su hábitat natural son las zonas desérticas, las llanuras secas, desde el nivel del mar hasta 1800 metros de altitud.

El árbol mezquite alcanza una altura de 9 a 10 metros y una extensión de 9 a 12 metros. Posee un dosel de hojas delicadas y tronco en tonalidad de grises, de forma escultórica, simple o múltiple, y presenta una estructura llorona con un esbelto follaje de tonalidad verde intenso.

Raíces, ramas y flores del mezquite

Su sistema radicular crece un poco más, pudiendo incluso alcanzar los 40 a 46 metros de extensión subterránea, lo que hace que sea muy resistente frente a la sequía, además, de ser muy estable.

Las ramas del mezquite están cubiertas de pequeñas espinas, mientras que las hojas se componen de pinnas o folios largos de aproximadamente 1 cm de tonalidad verde. Estas caen durante el invierno y al iniciar la primavera renuevan todo su follaje.

La flor de mezquite que podría decirse que son el principal atractivo y las que le otorgan su valor ornamental, son una tonalidad amarillenta blancuzca, con un ligero y agradable aroma. Estas aparecen al llegar la primavera hasta inicios de otoño. Aparecen grupos conformando una inflorescencia larga y bastante atractiva, similar a los cepillos de botella. Además, contienen una alta cantidad de néctar y son polinizadas por abejas.

Cuando el mezquite ya está establecido y tiene aproximadamente 3 años, empieza a producir semillas, estas se encierran en una fruta comestible, lo que se conoce como fruto del mezquite, que consiste en una vaina larga de tonalidad verdosa amarillenta, y verde canela durante el verano. Estas son dispersadas por los animales que las consumen como el ganado, venados, ardillas, pavos, jabalíes, lo que permite que el cultivo se extienda de forma natural.

Cuidados del mezquite

El establecimiento del mezquite es relativamente sencillo, es un arbusto que no requiere de cuidados especiales para sobrevivir, pero por supuesto si requiere de ciertas condiciones para regalarle a tu jardín todas sus bondades.

¿Cómo debe ser el suelo para que el mezquite?

Como ya mencionamos, el mezquite no es nada exigente, este es capaz de crecer en diferentes tipos de suelos, pero siempre bien drenados, por lo que prefiere los suelos francos y arenosos. Es un arbusto que resiste suelos muy secos, crece en zonas de rusticidad 7-11.

Este crece naturalmente en zonas desérticas, llanuras, a lo largo de orillas de arroyos, y es usualmente establecido donde a otros árboles se les dificulta crecer.

Necesidades de sol del mezquite

El mezquite requiere ser sembrado a pleno sol, de hecho, es utilizado en jardines y espacios urbanísticos o residenciales como árbol para que de sombra. El sol es fundamental para que el mezquite crezca saludable, pero los meses adecuados para sembrar el mezquite joven en tu jardín deben ser frescos, ya que el sol intenso le dificultará el trabajo. Evitando también los días fríos o las heladas.

Riego y temperatura

El buen drenaje del suelo es fundamental, pero también es importante no excederse en el riego, ya que este es un arbusto que prácticamente no requiere ser regado. Podría decirse que el mezquite es un oportunista en términos de agua, toma lo que está disponible, por lo que esta debe ser limitada, para ello sus raíces se extienden buscando aguas subterráneas. Si se riega generosamente, el crecimiento será muy acelerado y la madera será débil.

Debe ser regado para su establecimiento, pero nunca en exceso, lo ideal es regar cada dos meses durante la sequía. Un riego adecuado favorece el desarrollo de la raíz y garantiza la estabilidad. El riego debe ser juicioso a lo largo del perímetro del dosel, no en la base del tronco, de esta manera las raíces se extenderán buscando el agua. Una vez establecido debe dejar de regarse constantemente, así se ralentizará el crecimiento.

En cuanto a la temperatura, el mezquite soporta temperaturas de verano extremo 40 a 45 °C, así como también soporta bien las heladas cuando ya es un árbol adulto, si es un arbusto joven no soporta fríos extremos menores a -1°C.

Poda y fertilizado

El árbol mezquite no requiere una poda estética, sin embargo, lo idóneo es podarlo durante su temporada inactiva como mantenimiento, así se eliminan las ramas que se cruzan y le dan un aspecto desordenado. Además, al podar se garantiza el crecimiento del sistema radicular y por ende se controla el crecimiento del árbol.

La poda permite, además, reducir el follaje, permitiendo que el viento circule adecuadamente y que el sol alcance cada parte del árbol e incide, también en las otras plantas del jardín.

El fertilizado no es necesario en el mezquite, de hacerlo debe ser con un fertilizante no nitrogenado, ya que el mezquite es una leguminosa y fija el nitrógeno del suelo. En caso de requerir fertilizado debe ser usado sulfato de amonio de forma periódica en la primavera.

Plagas y enfermedades comunes en el mezquite

Es un arbusto de mucha resistencia, no obstante, hay insectos como el Acanthoscelides obtectus (gorgojo común del frijol) que se come las vainas o fruto del mezquite destrozando las semillas. Lo ideal es aplicar insecticidas organofosforados para su control.

Usos ornamentales del mezquite

Es un arbusto utilizado usualmente en jardines xerófilos, que no requieren de mucha agua. Son perfectos para proporcionar sombra en áreas residenciales, ubicaciones comerciales o parques en donde tenga el espacio suficiente para crecer y extenderse.

También puede ser utilizado como arbusto o árbol de porte bajo como pantalla o como protección contra el viento. Además, considere crear una arboleda de tres o más árboles para atraer la vida silvestre.

Puede ser sembrado con otros árboles o arbustos resistentes a la sequía como:

• Agave del desierto ( Agave deserti ),
• Árbol elefante ( Bursera microphylla ),
• Lavanda del desierto ( Condea emoryi ),
• Brittlebush ( Encelia farinosa o actonii),
• Cactus barril ( Ferocactus cylindraceus ),
• Ocotillo ( Fouquieria splendens ) ,
• Chuparosa ( Justicia californica ),
• Cacto Beavertail ( Opuntia basilaris ),
• Palo Verde ( Parkinsonia sp. ),
• Mesquite Screwbean(Prosopis pubsecens),
• Smoketree ( Psorothamnus spinosus ),
• Joshua Tree ( Yuca brevifolia )
• Mojave Yucca (Yucca shidigera).

Otros usos del mezquite

El mezquite en México tiene múltiples usos. Su fruto se utiliza mucho en la alimentación animal, ayuda aumentar la producción de leche en bovinos, ovinos, y para engorde en los porcinos. Tiene un alto valor nutricional.

La madera es fuerte, flexible, pero a la vez muy resistente, lo que la hace ideal para la fabricación de muebles y diferentes elementos. También suele ser utilizada para la cocción de barbacoas, ya que agrega un sabor particular a la comida.

Las vainas o frutos se emplean para la alimentación humana como frutos frescos. También se utiliza para la fabricación de harina, bebidas fermentadas, pan y muchos alimentos más.

Las hojas de mezquite frescas se utilizan en infusiones para combatir la diarrea, afecciones oculares, entre otras afecciones comunes en el humano.

La goma de mezquite que exuda la corteza del arbusto tiene alto valor comercial, se usa en la industria farmacéutica y alimentaria.
En definitiva, el mezquite es una planta perfecta para establecer en tu jardín, si tienes un espacio grande y controlas su desarrollo. Si quieres conocer otras especies de árboles, arbustos o plantas en general, te invitamos a leer nuestros otros artículos.